主耶稣的「悔改的道」和施洗约翰的「悔改的道」,两者的重点不太一样。约翰的道是呼吁人以行动来表达自己的悔改的心。路加福音3:7 - 9记载,约翰对那出来要受他洗礼的群众说:「毒蛇所生的啊,谁指示你们逃避那将要来的忿怒呢?应当结出果子来,与悔改的心相称;你们心里不要说:‘我们有亚伯拉罕作我们的祖宗。’我告诉你们, 神能从这些石头中给亚伯拉罕兴起后裔来。现在斧头已经放在树根上,所有不结好果子的树,就砍下来,丢在火里。」受洗之後,人结悔改的果子是各人努力改善自己的行為,如果不努力随时就要在火里灭亡。
然而主耶稣所传的「悔改的道」,叫人认出他是神的儿子,那么人就从以前的不信的恶心悔改,相信耶稣基督作救主。因此,人的罪得赦免、得永生、重生、有圣灵同住,开始基督徒更新的人生,经常认罪悔改(约壹1:9)。主耶稣没有等人认罪悔改才接纳这人作神的儿女,只要人从「不信他是神的儿子、弥赛亚(救主)、基督(君王)」的恶心悔改相信他,就可以不致灭亡反得永生。简言之,施洗约翰的呼吁人先认罪悔改,耶稣基督却是呼吁人先相信他是从神来的弥赛亚,而认罪悔改在后。
卖主的犹大是耶稣的门徒,虽然最后他也认自己的罪,说:「 我有罪了!我出賣了無辜的人! 」这明显是认自己的罪,但同时也表明他只是认耶稣基督为「无辜的人」而已。于是犹大此时按着神的律法的标准定自己死罪,而且以吊刑执行了自己的判决(马太福音27:3-10)。可见,在相信耶稣作救主之前,人虽然能认识自己是罪人,但并不能带来救恩,因为罪不能得到赦免。因此,主耶稣传天国福音的时候,在福音书的记载里从来找不着主说,「向我认罪悔改的就必得救」。也因为人还没有「信耶稣得重生」,又不懂神的律法,就不会对罪有正确的认识。因此,常听见未信者抱怨说:「我没罪,你们基督徒就是喜欢说人有罪。」难怪!耶稣教导门徒说:「 神差他的兒子到世上來,不是要定世人的罪,而是要使世人藉著他得救。」因此,在信耶稣为救主之前,人不论能不能承认自己是罪人,都和蒙赦免无关。主耶稣能体会人的完全败坏、不能知道自己需要神所预备的救恩。因此,「人必须认自己的罪并且悔改」不是耶稣传的「悔改的道」的福音信息里。
然而这种根据圣经的解释,往往会引起许多基督徒的误解;特别是笔者认为圣经里传讲福音的时侯,没有要求未信者必须先认自己的罪,而是先信耶稣是弥赛亚、是从神来的,就能不致灭亡反得永生;有许多人会控告笔者不教导圣徒「罪人需要悔改」的真理。在此,笔者再次向读者提醒并申明,本文是针对向未信者传福音。但因为有些基督徒认为,如果不在一开始就认自己的罪,这人就不算进入救恩。这是照着人理性的推论,他们或许认为救恩是因为人觉悟自己是罪人需要得拯救,所以耶稣才需要为人死在十字架上,完成赦罪的恩典;看起有道理,然而救恩不是根据人的需要,而是神照着自己的喜悦白白给人的恩典。不论人是否有能力察觉自己需要救恩,主都为我们作成了这个救赎的工作(罗5:8)。况且主在还没有被钉十字架以前,就常常赦免人的罪。其实,耶稣基督上十字架的最直接的目的是要「从死里复活」,就是让这世界的王(死亡)受审判;这可以从耶稣基督自己多次预言要上十字架的内容,看出他从来没有强调是为赦免人的罪,才要死在十字架上。当然从意义上来看,他的确是逾越节的羔羊,为人代死使人从世界的王手中被赎出来,但逾越节的羔羊并没有代罪的意义;作阿撒泻勒的羊才有代罪的意义(参见利未记16章)。因此,主耶稣向还没有认识他是救主的人,讲论「悔改的道」时, 对于被钉十字架这件事就不多作「为人赎罪」的解释。耶稣对自己上十字架的预言如下:
耶穌第一次預言受難及復活 马太16:21(可8:31~9:1;路9:22~27)
21 從那時起,耶穌開始向門徒指出,他必須往耶路撒冷去,受長老、祭司長和經學家許多的苦害,並且被殺,第三天復活。
第二次預言受難及復活 马太17:22-23(可9:30~32;路9:43~45)
22 他們聚集在加利利的時候,耶穌對門徒說:“人子將要被交在人的手裡, 23 他們要殺害他,第三天他要復活。”他們就很憂愁。
第三次預言受難及復 马太20:17-19(可10:32~34;路18:31~34)
17 耶穌上耶路撒冷去的時候,把十二門徒帶到一邊,對他們說: 18 “我們現在上耶路撒冷去,人子要被交給祭司長和經學家,他們要定他死罪, 19 把他交給外族人凌辱、鞭打,並且釘在十字架上。然而第三天他要復活。”
这些预言中都没有提到人的罪,与基督被钉十字架的关系。
耶稣基督传扬福音时,常以神迹的形式揭露人隐藏的罪,或其他的神迹显出自己是弥赛亚,并且赦免人的罪,以致于使人认出他就是弥赛亚(就是基督)。所以,主耶稣复活之后对门徒们说:「 你們赦免誰的罪,誰的罪就得赦免;你們不赦免誰的罪,誰的罪就不得赦免。 (约翰20:22)」显然门徒传福音和耶稣一样带着赦罪的权柄,而不是定罪的权柄,更没有逼人认罪的权柄。所以门徒们传福音的内容也应该是,「传扬耶稣的赦罪之恩与他的十字架上的死而复活,并指示人他的名(弥赛亚、救赎主)、呼召人从不信的恶心里悔改信耶稣作救主」。(路24:47)